【艾凡｜支線】DYS 0. 起初

某片海裡。


在七彩的珊瑚中，穿梭著一隻身形嬌小、面容綺麗的人魚。


他已經活在海裡很久很久了。


他有一頭齊肩淡藍髮絲，眼睛像早晨海上陽光的金，沒有耳朵，但有青藍色的魚鰭，邊緣泛著透明，與眼睛相同的顏色。


名叫凡內。


他的姓氏，遵照人魚的邏輯，在兩百年前化妖，被海浪首次打上岸邊，呼吸到第一口空氣，便成了他的姓。


熊本。


他的父母喚為鹿兒島與佐賀，並不與他同住。


他由千年蚌殼、河童、海坊主，以及共潛帶大，但人魚並不擅長群居，他也有自己的洞穴。


他喜歡待在洞穴裡。


他的生活愜意、性子懶散、不喜修練，即使累積了百餘年，妖力卻始終只能讓他化為童身。


某天。


「是時候了吧。」


「是時候了。是時候了。」


凡內正大口嚼食著新鮮的魚，吃得滿臉髒兮兮的。


「什麼時候？」


他歪頭問著說話的河童跟蚌殼。


形似成年人魚的共潛遞來一小面鏡子，凡內接過鏡子一翻，面容卻立刻被留在鏡子當中，被吸走了一小股妖力，微微波動的陌生妖力與自身腰力融合，彷彿要把他吸入鏡子裡。


「是時候上課了。」河童細細的聲音說。


「是時候接觸其他妖怪了。」海坊主的聲音隆隆的，像是海底火山爆發的回音。


自己似乎被算計了。


「我不去。」


凡內不滿開口。


「不行喔。」共潛對他說，溫柔地替他整理髒兮兮的臉。


「蛤女房她們都說，無法化人的小妖怪需要多多練習。」


「我可以化人。」


「成人。」海坊主說。


凡內沉默。他的妖力不足，確實還不能穩定化為人類成人體型。


「但在海裡只需要魚尾。」


他擺了擺魚尾，他的魚尾是漂亮的藍色，漸變成黃色的模樣像是耳鰭，也像是晨曦中的海，他身側的四片小鰭不滿地舞動著。


「人類不在海裡。若被人類遺忘，會不復存在。」海坊主說，河童在一旁點頭。


凡內聽過河童的故事。河童曾經存在於所有小溪，但現在已經消失了大半，人類不再供奉小黃瓜，也不再懼怕水裡的眼睛。


那是個悲傷的故事。


「兩個月就好。」共潛拉著他的手。


「兩個月就好。兩個月就好。」蚌殼說。


河童又說了個跟岸上食物有關的故事。


聽到名為「火鍋」的食物，熱騰騰、咕嘟咕嘟、香氣四溢，可以放魚肉、蝦肉、蟹肉、貝肉，也可以放海藻、海帶、海菜，也可以放「肉」。


「魚肉？」


河童搖頭。凡內這才知道，岸上的動物和海裡不同，他們有毛絨絨的禦寒毛皮，也有煮熟之後變得非常好吃的肉。


凡內想起，他跟海坊主一起去的海底火山。他們在火山旁抓了一隻紅通通的螃蟹，搭配煮熟的魚肉。滋味非常好，凡內時常回憶那個滋味。


那是他吃過最好吃的螃蟹。


河童又說了關東煮，描述竹籤如何穿過白蘿蔔跟竹輪，還有甜甜的湯汁。


還有拉麵。


泡麵、便當、燒肉、棉花糖。


凡內擦了擦嘴角。


「就兩個月。」


他勉強同意。


「太好了。太好了。」


「得準備許多東西。」


「需要幾件可愛的衣服。」


「還有小書包。」


「錢。」


「便當盒。」


凡內立刻開口：「不要小黃瓜。」


河童只好遺憾放下從袋子裡掏出的海水味小黃瓜。


「還有嗎？還有嗎？」


想不到其他東西，蚌殼精慌張地問。


「還有幾天，慢慢準備吧。」海坊主隆隆的聲音說道。


於是海底熱鬧起來。