澀谷的夜空已經不是黑色很久了。 巨大的霓虹看板在夜間閃亮，色彩過度飽和的燈光點亮了原本該安睡的時間，使夜空成了充滿雜訊的灰暗色彩。像是電視機收不到畫面時的雜亂訊號。金仲詮想，收回了投向混濁夜空的眼神，踩過地上碎裂的神轎碎片。 這已經是第三個被破壞的祭典了，過程像全然的巧合，發生的頻率卻高得不可思議。 第一個是吉祥寺秋祭，一個町會的神轎上路沒多久就染上路旁燒烤攤的火焰，不小心把裝飾燒了大半，雖然及時救火沒有釀成大災，還是讓祭典的吉祥寓意染上了陰霾；第二個是根津神社例行大祭，松鼠破壞了電路，讓所有攤販都失去了電力，兩個小時的搶修後，即使恢復了電力，不少食物還是在炎熱中報銷，刨冰成了糖水，撈魚攤位的魚翻肚，連魷魚都臭掉了；第三個則是池袋袋祭，剛剛聽說發生了瓦斯氣爆，華麗的神轎在轟的一聲中碎裂，木屑散落一地，所幸沒有傷亡。 乍看不像是刻意組織的行為，連在一起卻分外可疑。金仲詮從地上撿起一小塊神轎碎片，剛好對上一隻右眼。代表月讀尊誕生的眼睛圖樣有著狹長豔紅的眼線，纖長的睫毛被勾勒得醒目，和佛寺內慈眉善目的佛像截然不同，與其說是帶有神性，不如說是魅惑人心的妖物。 口袋裡突然滴的一聲。他從口袋掏出與一身低調純黑的穿搭格格不入的手機——紫色串珠與小娃娃吊飾隨動作搖擺，加總重量甚至比手機本體還重，機殼上還貼著大量的雷射貼紙，把原本的銀色烤漆遮住大半——掀蓋讀起簡訊。是他的線人傳來的，關於他想調查的那個人。 ——據說他會去參加狩魔大會。 對了，狩魔大會。 十六歲開始，他們每年都會參與秋天召開的狩魔大會，這是會長對他們的要求。雖然他心知肚明，狩魔大會上釋出的情報對他們來說並沒有任何價值，白櫻會鼎盛的時期，情報組織的觸角甚多，能拿到的資訊遠遠優於參與大會的人，更別說是大會的人總是把捧在手上的情報當寶，妄圖交換到更多的利益，實際上那些東西毫無價值。 但現在不一樣了。金仲詮抿了抿唇，慢慢按著手機號碼鍵，在小小的綠色螢幕上輸入文字。 ——幫我弄一張。 ——白櫻會這次沒有名額？ 金仲詮看著短短的文字，感覺自己被刺了一下。 ——沒有。 ——知道了，三天後放在老地方。 手機沒再震動，金仲詮把它塞回口袋。 - 眩暈感比記憶中更猛烈。 和貧血或過勞造成的恍惚不同，更像是眼前十字路口人來人往的畫面突然降低了解析度，黑影的範圍增加，發亮的霓虹燈管組成的文字成了模糊的光點，一切出現了殘影，澀谷夜裡的街景在金仲詮...
長達數百公尺的追逐者號震顫了一下，巨大星槳啟動的轟鳴聲傳遍了整艘船艦，很快地，水車與鳥居錯落的邪那國市便沒入後方的乳白雲霧，看不見了。
葛倫站在追逐者號甲板圍欄邊，狂風吹亂了他金色的鬃毛，也讓他的尾巴左搖右晃。加入追逐者空營以來，一整年他都在邪那國市特訓，也因為追逐者號都在維修，今天他也是第一次登上維修完成的追逐者號。對於葛倫來說，一切都大得不可思議，身為獸族，他自認體格已經非常壯碩，但在這艘服役年齡遠超過他年紀的鋼鐵巨獸面前，他仍覺得自己渺小得不可思議，幾乎像隻剛斷奶的小貓。
幸好他不恐高。葛倫心想。這跟自己控制翱翔帆在天空飛行的感覺完全不同。說是說不怕，但看著島嶼與土地離他越來越遠、越來越遠，厚實帶著肉球的手掌仍忍不住緊握上已經重新打蠟上光，還是掩不住陳舊的木質扶手。從還在地面訓練時，葛倫就聽說已經服役三十年的追逐者號今年本應退役，但這頭垂垂老矣的巨獸卻因為各種政治角力，時至今日仍在發出沉重的喘息，載著他們駛入萬丈高空的大氣汪洋。
高空特有的稀薄與冷冽讓他打了個噴嚏，接著被和他同樣是下兵的龍裔撞了下。
「嘿！大個子！別擋在這，這不是觀景台！」
有著紅色翅膀的鱗族喝斥著他，葛倫連忙縮了縮身軀，抓著行囊，有些笨拙地擠進了小小的艙門。雖然高空的風很涼爽，但進入船艙內部後，混雜著菸草味、機油味與幾百名士兵體熱的空氣立刻迎面撲來。
「這鬼地方夏天一定會熱死……」葛倫吐出厚厚的舌頭，又拉了拉深藍色的海軍服領口，把白色胸擋解開，領巾扯得更鬆一點，心裡暗自叫苦。現在正值春末，氣溫還好一點，等到了夏天，悶熱肯定會是個大勁敵。尤其是他一年四季都處於換毛期，如果沒能找到一個納涼的地方，他早晚會中暑。
在找完文事官海納洛瑪報到，領上自己大大的行李箱後，葛倫便打算快步前往宿舍區，搶先挑一個涼一點的床位，聊勝於無，但大概是對於制式星航船結構不夠熟悉，他很快發現自己正在繞圈子。
「糟糕。」
葛倫抓了抓耳朵，在看到第三次中庭花園時確信自己真的迷路了。平常他都是靠著氣味認路，但密閉的環境內，陌生的氣味全都混雜在一起，他還沒搞清楚哪個氣味屬於哪個方向，只能下意識照著聞起來最舒適的方向走，也就是他走著走著就發現自己又一次走到了中央花園內。不過既來之則安之，葛倫相信等晚點放飯時他就可以靠著氣味找到食堂，但在那之前，他或許可以先休息一下。
他在花壇邊緣坐下。在方才一團混亂的報到中，這裡顯得格外地寧靜，幾乎沒什麼人跑來這，而幾縷陽光正透過巨大的玻璃穹頂灑落，把綠色的草地照得柔軟而閃閃發光，看起來很舒服。好像很適合打滾。葛倫想，於是也這麼做了。幾分鐘後，他舒適而狼狽地爬起身，拍了拍身上的草屑，接著打開行李箱開始翻找梳子，試圖拯救自己卡了一堆草葉的毛髮。
行李箱內一如往常亂中有序，他在放著最重要物品的口袋裡掏著，翻出梳子的同時，報到時被分配到的軍章也就那麼掉了出來，落在草地上。他撿起，拍了拍軍章，看著自己的名字與軍階被刻在上面，突然隱約有了自己成了軍人的實感。
「再六天路程……嗎？」葛倫下意識伸爪，又很快收回。
他想起方才指揮官寧芙依格仕的指令。不久前，船艙內的廣播系統傳來優雅而嚴肅的聲音，再次清晰敘述了本次任務內容：追逐者號本季巡邏監管範圍為邪那國市西南方的蓬蓮空界，他們將盡力消滅那處飛島上所有的自然巨靈，而第一座飛島會在六天後抵達。
年歲尚小時，他曾遠遠望見自然巨靈。那隻巨靈是昆蟲的模樣，本來惱人的小小蟲子在放大無數倍後，成了振翅即可傷人、口器奇長而銳利的傷人兇物，那幾天，他的族人花了無數力氣才殺死那隻巨靈，甚至還有幾個人犧牲了。
而那還只是一隻。
如果成群結隊，成千上萬，那麼，或許已經不是任何軍人、部隊、種族可以處理的事情，而是令人畏懼的天災。
雖然他的實戰測試分數一直都很高，但葛倫完全可以想像，軍營訓練場地內的木雕怪物，與直面一隻活著的自然巨靈，一定是截然不同的體驗。
但家園就在背後，他們一直都沒有退後的空間。百年前消失的六成人口，時至今日數量還是沒有回升到鼎盛時期，當年被巨靈佔領的島嶼也還沒完全收復，邊疆始終被不斷進犯。但即使如此，在合眾國的軍團試圖擴編時，仍有政治角力參與其中，就像是已然忘卻百年前的教訓。也是因此，僱傭部隊的人數才會一年比一年更多。
畢竟這裡的報酬雖好，但死亡率也高。葛倫心想。晃了晃已經乾扁的錢袋，錢袋上繫著的穗子也跟著搖晃。幸好軍隊供餐，不然他早晚會把自己吃垮。
「喵。」
一隻眼神銳利的小黑貓突然出現在他的面前，用貓掌玩弄起錢袋上的穗子。
同樣身為貓科，小貓對葛倫而言就像是看到族人初生的孩子，他連忙趴下，伸出厚實的手笨拙地逗弄起那隻小生物。
「你也是新來的嗎？你看起來伙食不錯。」葛倫咧嘴笑著，獅尾在他身後靈活甩動，但黑得發亮的小黑貓似乎有點不賞臉，露出了小小的尖牙。
「看來這位『中庭大臣』不太喜歡你。」
下一秒，聲音從上方傳來，清脆的少年嗓音，尾音卻又有些綿軟，幾乎像是貓叫一般拉長了尾音。葛倫抬頭，看到一位爪翅族。他站在草地的邊緣，頭頂粉色的羽片用髮帶束起，身後黑色的羽翼收攏著。一隻花色斑斕的三花貓被抱在他懷裡，正親暱地蹭著他的臉頰，發出淺淺呼嚕聲。他藍色的眼睛看著葛倫，臉頰上的刺青在陽光下顯得格外刺眼。
葛倫注意到他肩膀上的肩章，是上士。
「長官好！」葛倫連忙站起身行禮，本能地挺直了背脊，這才察覺粉色頭髮的上士比他矮了不少，幾乎只到他的胸口以下。小黑貓發覺和自己玩的東西突然動了起來，嚇得跳了起來，一溜煙就跑，但卻又沒跑多遠，而是在遠處探頭探腦。
「沒事的，放輕鬆點，新兵。」翅族上士看著葛倫站起跟著抬頭，下意識眉頭微皺，但過幾秒後，他又突然笑了起來，「你看起來很適應追逐者號。」
葛倫這才想起自己還頂著滿頭草屑，有些不好意思地拍打，卻越弄越糟。
「可別弄得滿地都是，勤務兵會殺了你的。」
「非常抱歉，長官！我會注意清理！」葛倫尷尬地抓了抓鬃毛，好死不死，又抓下了幾根金毛。
上士微微歪過頭，紅唇微微勾起一抹弧度。「船上很悶熱，毛多的獸人會很辛苦的，你沒發現飛空兵營裡大部分都是龍裔嗎？」
「報告長官，有發現！」
「那為什麼還選擇空營？」
「報告長官，因為空營有供食宿，而且錢最多！」葛倫異常老實。
「原來如此，可以理解。那我也先提醒你，在追逐者號，我們是守護彼此性命的夥伴，我們需要隨時都信任彼此，因此，並不需要那麼在意上下級身分，那其實只是薪資的差異而已。」他笑了笑，「所以，新兵，我叫施瓦，該怎麼稱呼你？」
葛倫抓了抓頭：「報告施瓦長官，我叫葛倫！」
「施瓦就好，不用長官。」施瓦笑了笑，輕輕搔了搔懷裡的三花貓下巴，接著把貓放下地。貓依依不捨地蹭著他的手指，但很快又忘了悲傷，撲到一旁，與等待的小黑貓嬉鬧糾纏了起來。
「這些是船貓，牠們可是也有軍階的，很可愛吧。」施瓦又道：「至於你，你看起來就是迷路了，跟上吧，我帶你去認認路，順便把那些草屑處理掉。」
-
留言
張貼留言