【葛施 | 支線】SS1-2.紅紗路

濕泥逐漸轉為紅沙。


佇立在森林彼端的柴爾莫斯堡已在幾天前就被他們拋在腦後，消失在視野範圍之外，取而代之的是漫天的紅沙，鋪天蓋地壟罩了面前的一切，將所有事物都輕輕壟上了一層薄紅紗幔。


葛倫騎著駱駝眺望著前方。


「真是名符其實。」他道。


紅紗路彷彿無時無刻都遍佈血腥。一路上，紅沙淺淺掩埋了無數骨骸，遠遠望去分不清是人或是動物的遺骸。施瓦見到毒蛇從人骨似的眼窩鑽出，在沙上游動，有些緊張地縮起肩膀，葛倫駕著駱駝靠了過去，握著嬌小的肩膀安撫：「沒事的。」


見施瓦仍然緊張，他索性把人提到自己懷裡，順帶與一旁的少年聊起了前幾天聽見的逸聞，試圖轉移注意力。


「龍鱗？」施瓦從葛倫的下巴抬頭，他聽到背後葛倫與身旁彈著魯特琴的青年對談後，好奇地睜大了眼睛問，「真的有龍存在嗎？」


「當然有！」少年繪聲繪影地描述起來，「我曾經見過英勇的騎士舉起聖劍，一劍插進龍的喉嚨，被鮮血澆灌的聖劍顫動著，發出吟唱……」少年越說越興奮，甚至站起身在駱駝上手舞足蹈起來，唬得施瓦一愣一愣。


「別胡說，波伊斯。」葛倫打斷了他，「已經很久沒有聽聞過龍出沒的逸聞了。」


「原來是騙人的嗎！」施瓦問，波伊斯嘿嘿笑了起來。


旅行開始沒幾天後，波伊斯和他們很快熟捻了起來。這個自來熟的少年有著一頭亂翹的長長黑髮，性格歡樂跳脫，他的駱駝受了點傷，葛倫剛好幫了忙，他便用十多句花式誇獎葛倫的話，就徹底收買了施瓦的心，這兩天幾乎都和他們一起行動，不時蹭點施瓦的廚藝。


「龍或許曾經存在，只是藏進了歷史縫隙。」葛倫解答道，講著講著又笑了起來，「但法蘭蒂男爵的手裡的龍鱗完完全全是假的，只是沙漠巨蜥的鱗片而已。」


波伊斯和施瓦同時露出了意外的神色。


「所以柴堡旅館裡，吟遊詩人唱的故事是假的嗎？那個偉大的男爵殺了沙漠巨龍，將心臟獻給國王的故事。」施瓦又問。


「沙漠巨龍豈是那麼容易戰勝的生物，那是男爵請人譜曲的史詩，只是往臉上貼金罷了。」


「可惡！那首歌我也唱過欸！被騙啦！」波伊斯氣得跳腳。


「咦？真的嗎？那我想聽！」


「也不是不行。那你聽著呀。」波伊斯清清嗓子，撥弄唱了起來。


『烈陽照耀沙漠曠野，

巨龍嘶吼帶來毀滅，

翼展遮蔽如夜，

誰能拯救世界？


風沙之中閃耀聖劍，

英雄揮舞劍光如焰，

意志斬破夢魘，

奇蹟在此展現；


龍鱗璀璨星辰繁彩，

熊熊烈火遍佈沙海，

勇者永不言敗，

巨龍終究潰敗；


龍吼沉寂星光散佚，

勇者歸鄉繁花似錦，

傳說無可匹敵，

風中飄揚旌旗。』


波伊斯的歌聲伴隨魯特琴飄盪，商隊裡不少聽過這首歌的人跟著合唱起來，一次又一次讓音樂流動在沙丘之上。


一曲唱罷，波伊斯面頰紅潤、滿身汗水，還不忘灌著水一邊問：「怎麼樣？」


「很好聽！」施瓦不吝惜給了讚美。


「唉可惜是假的啊……要是哪天能看到龍就好了。」波伊斯嘀嘀咕咕抱怨著，「殺沙漠巨蜥一點都不英勇啊，跟殺豬故事沒有分別啊，都是吃的而已……」


施瓦疑惑問道：「沙漠蜥蜴能吃嗎？」


「好吃！」波伊斯打包票，「一口就愛上！」


葛倫點頭，「只要避開有毒素的部位就能吃。它們被稱為『沙中的雞』，想必非常美味，我還沒吃過，不知道這次我們有沒有機會吃到。」


他順手替施瓦重新拉好臉上阻擋風沙用的方巾，又拍了拍他肩上衣料裡細碎的紅沙，這才繼續駕著駱駝繼續向前。


又過了一個小時，太陽正西墜。


眼看即將天黑，前方突然傳來了小小騷動，似乎是他們談論到的沙漠巨蜥攻擊了駱駝，葛倫簡短交代施瓦小心便躍上一旁牽著的施瓦坐騎，在清脆的呼嘯聲後駕著駱駝快步前去查看協助。施瓦握緊了腰帶上的小刀，眼裡只有緊張，沒有擔憂。他總是相信葛倫沒問題的。


葛倫一去就去了許久，直到晚間紮營時還沒有回來。幸好留下來的是葛倫的駱駝，施瓦便先把兩人的帳篷架了起來，又排隊去打了一趟水回來。


見一旁女子似乎是被揚起的沙塵擾得不住輕咳，施瓦遞上了打濕的乾淨布巾，換來一抹感激的微笑和簡易的手語道謝。施瓦不懂手語，求助似地把眼光投向了波伊斯。波伊斯不愧是見多識廣的自稱詩人，很快就用手語和少女淺淺攀談了幾句。


「巧了。她是法蘭蒂人欸，她叫多米。」波伊斯一臉嚴肅問著施瓦，「我們要是說那個男爵的壞話，你覺得她會生氣嗎？」


我懂唇語。多米打著手語回應。想罵貴族我很歡迎。


波伊斯一不做二不休，將下午的龍鱗故事一股腦分享給多米，引得她開朗地笑了起來，施瓦看著波伊斯手舞足蹈，也忍不住跟著笑。


「什麼事情笑得這麼開心？」葛倫恰好回來，手裡還拿著一大塊滴著血的鮮肉。


「葛倫！」施瓦迎了上去，接過肉塊，又連忙替人擦拭臉上的汗珠，「我們在說沙漠巨龍！」


「男爵今天耳朵大概會很癢。」葛倫笑了笑，享受著施瓦的殷勤，給了忙忙碌碌的少年一個落在頭頂的吻，「別忙了，我等等去水井邊洗個手就好，晚餐就吃這塊沙漠巨蜥的肉吧。」


「你們成功把巨蜥殺死了？」施瓦驚嘆。


「跑了一些，但也殺了不少，去幫忙的人都分到了一大塊肉，剛好帶回來讓你嚐嚐。」


「太棒了！」波伊斯神出鬼沒地出現，大喊，「吃肉！」


「好啦會分給你的！」施瓦立刻掏出小刀，把肉切成小塊，用削尖的樹枝一一串起，架在火堆旁邊烘烤，波伊斯聽著他的指示，時不時翻面，很快香氣就瀰漫四周。


「再來點香料去腥就好了……」一旁突然有隻手遞上了幾片月桂葉，還有兩枝曬乾的百里香，施瓦驚訝抬頭，看著多米似乎在詢問是否足夠的眼神，連忙點頭接過，「夠了夠了！百里香就可以了！謝謝您！等等一起嚐嚐吧！」


不用了。多米比著簡易的手語。也不是什麼昂貴的東西，當作謝謝你的手帕了。


「沒關係沒關係相逢就是有緣，我的份分你吃也行啊。」波伊斯毫不客氣地覺得自己肯定有份。


那就謝謝了。少女沒有遲疑太久，也是爽快答應了，拉起了袖子就開始跟著幫忙。


蜥蜴肉很快被逼出油脂，用手指碾碎的百里香帶著草本的香氣，適度掩去了腥羶。施瓦快手快腳將熟度恰到好處的食物分成四份，大份的給了葛倫，自己跟波伊斯還有多米則是都拿了均等的三份小份，四人趁熱美美飽餐了一頓。


「吃飽了！是詩人的時間啦！」少年擦乾淨沾滿油脂的手，「來首情歌吧！我來唱個聖女與她的騎士之間不得不說的祕戀吧！」


「你唱這個真的不會被聖督教抓走嗎？」施瓦忍不住笑。


「不會啦不會啦！」波伊斯毫不畏懼地擺手，三兩下撥弄起魯特琴，「大不了我就逃跑！我跑得很快！誰都抓不到我！」


在搖曳的火光下，少年的歌聲和悠揚的樂曲隨著月光下的風傳得很遠很遠。


-


月光吹動紅沙，沙塵在月光下舞動。


今晚葛倫輪值守夜，前半夜風平浪靜，但後半夜隨著月光從陰雲當中透出的光，他看見沙漠彼端似乎有黑影輪廓搖動。


他輕輕搖著一同守夜的夥伴，示意他看向遠處沙丘，確認不是錯覺，而是真的有似人形影緩緩靠近。他目測人數至少二十以上，皆為騎馬。他讓夥伴立刻前往通知四位嚮導，自己則是拔出了長刀。


酒酣耳熱、好夢正酣的眾人被一一踹醒，拿起了武器。夜幕中的安寧被打破，緊張的氛圍彌漫。像是明白行跡已經無法隱藏，穿著黑色斗篷的盜匪如遮蔽天日的烏鴉撲了上來。雙刃彎刀在空中劃過銀光，攻擊如同夜色中的毒蛇，狡猾而致命，劍與刀刃的碰撞在夜空中連綿，夾雜著濃重的血腥味與金屬入肉的聲響。


雖然盜匪奇襲，但商團的人數仍然佔了上風，運用了地形以及武器，形成一堵防線，抵禦著盜匪的衝擊。很快地，局勢便開始導向對眾人有利的局面。


葛倫的披風染滿了敵人的生命，血花隨著劍峰不斷滴落，他將面前盜匪斬落馬背，又回身與身旁的商隊夥伴一同扯住長繩，絆倒了朝著駱駝而來的馬身，在金屬交擊的火花中將落馬的敵人迅速割喉。


「不要戀戰！」嚮導大吼著，「收攏隊形，注意保護駱駝跟貨物！」


在號角聲中，盜匪逐漸撤退，葛倫連忙尋起施瓦，最後在隊伍中心找到了混跡在人群中的少年。施瓦正和波伊斯還有多米待在一起，見到他來立刻跳了起來。


「葛倫！你有受傷嗎？」


「我沒事，你呢？」他問，顧不得滿身血腥就把少年拎了起來，左翻右看確認人沒受傷。


施瓦像是被弄癢了，格格笑了起來，興高采烈說著：「沒事！我剛剛還用石頭把盜賊砸死了！」不害怕嗎？他問。施瓦搖頭，「我才不怕，有你在，我們一定會贏的！」


葛倫對於施瓦盲目的信任寵愛地笑了笑，心裡卻飄過陰雲。他坐在少年身邊喘息片刻後，立刻有人來喚，是嚮導要求守夜的人都過去。葛倫進入嚮導的大營帳時，討論已經到了中途。


「他們有著碧磐山口音。」


「我看見他們的十字架了，應該是聖督教徒。」


「似乎找準了烏羅比亞人攻擊。」


「總共大約三十人。」


眾人七嘴八舌說著情報，塔塔狄姆還沒有開口，伊什特萬先接過話：「半夜襲擊，方位還如此精準，會不會是我們的路線被誰洩漏了？」


這是最糟的狀況，眾人立刻安靜下來。如果路線被洩漏，接下來等著他們的就不會只是區區三十人的試探，而是能夠把百人商隊一口吃下的盜匪聯合集團。


莉瑟洛特搖頭，「沒必要深究這種可能，如果早被洩漏，沒必要先派這個人數上來送死，一口吞下豈不是更好。」這聽上去有理，但葛倫並不這麼想。這個人數很有可能只是用來測試他們的戰鬥力，是被口舌煽動耳根就先跑來送死的嘍囉。


最後，塔塔狄姆只是追加了守夜的人數，並要求明日中午前眾人儘早動身離開，便解散了會議。


葛倫回到了自己的營帳，很幸運地，他們的營帳並沒有破裂，只是染上了些沙土，施瓦正坐在門口等著他，順帶烤著火燒著熱水。


「還好嗎？」施瓦問，而他摟住少年，親吻著暗粉色的髮梢。


「一切都會沒事的。」他說。