【猶歌｜支線】GE 13.罪人

蒼白的陽光透過薄雲，無力地灑在平靜無波的海面上，卻無法驅散這片海域特有的死寂。海神洋的水面靜謐，清晰映著淺灰色的天幕，連點微風都沒有，船帆軟塌塌地垂落，船隻猶如在死寂之海漂浮，彷彿靜止於時間之外，一切風平浪靜，彷彿一切生機都被這片灰濛濛的水域吞噬。遠方的水平線沒有一座島嶼的蹤跡、沒有一隻飛鳥掠過。


歌利亞站在甲板上掌舵，眺望著平靜如死水的海面，瞇起靛色的雙眼。「好安靜啊。」他低聲說道。


「連風都沒有！好悶呀！」亞洛抱怨著，焦躁地用手扇風，身上滿是划船泛起的汗水。


「這個海域就是這樣，過去就好了。」夏弗坐在亞洛身後，同樣划著船，但當他環顧四周時，眉頭突然隱隱皺起。


在這樣詭異的靜默中，一抹白色突兀地出現在墨黑的海面上。起初只有一個，但隨著船身微晃，分裂成了兩個、三個……最終，白色的影子竟增至數十個，宛如無聲的幽靈一般，隨著海浪微微起伏，漸漸逼近船隻。海風中逐漸泛起了一股刺鼻的腥味。歌利亞微皺鼻頭，這味道他並不陌生，那是魚群腐敗的氣息。航行中出現鯨魚往往被認為是吉祥的象徵，然而，今日這麼多白腹鯨魚浮屍海面，這樣的「好運」令人脊背發寒。


「雖然說鯨魚的肚子是好運的象徵……」亞洛看著那數十道白影，愈發覺得不安，「但一次看到這麼多，是不是太好運了點？」


「不對勁。」夏弗警惕地環顧四周，眼中閃過一絲戒備，「絕對不對勁。」


就在此時，船艙的門被推開，一股淡淡的煙味隨之飄出。雨果揉著惺忪的睡眼，打著呵欠懶洋洋地走上甲板，髮絲微微遮住他的眼罩，嘴裡叼著一根點燃的雪茄。「這些鯨魚能吃嗎？」他漫不經心地問道，他被這平穩的航行弄得滿是睏意，聲音帶著些許沙啞。


雨果的輕描淡寫讓夏弗無言以對，但坐在另一邊划船的阿格斯倒是很快回答：「聞起來應該不行。」他身後的文森跟著點頭。就算行他也不想吃。歌利亞看著這片安靜無風的海面，心頭的不安卻不斷加深，鯨魚的屍體仿佛海神的警告，在提醒著他們——這死寂的海，似乎並不打算讓任何人平安離開。


隨著白腹鯨魚屍體群如同活著般逐漸逼近，密密麻麻地漂浮在真理號四周，一圈又一圈地重重圍繞著他們，海面上漂浮的屍骸數量已經遠遠超過真理號上眾人的想像，那些龐然大物身體詭異地膨脹著，皮膚被繃得光滑飽滿，像是即將破裂的氣球，只需一點刺激，便會爆炸。


「這……什麼情況？」亞洛低聲說，語氣中帶著壓抑的恐懼。沒有誰能回答他的疑問，這種異樣的寂靜讓每個人心裡的預感逐漸成形。


突然間，眾人耳邊傳來一種低沉的頻率，像是無形的鼓聲。這聲音似乎從一開始便存在，只是直到此刻才逐漸清晰。那頻率滲透了歌利亞每一根神經，隨之而來的暈眩與不安在他腦海中盤旋，他皺起眉頭，抬手按住太陽穴，額角開始隱隱抽痛，開始劇烈翻攪的胃部也讓他險些吐出剛下肚的食物。


就在這讓人喘不過氣的壓迫感中，一隻鯨魚緩緩地靠近船身，撒嬌般輕輕蹭過船身。接著一聲輕微的「噗」響起，打破了這片死寂。


深紅色的「煙火」在他們眼前綻放——那是一場猝不及防的血肉盛宴，鯨魚的屍體一隻接著一隻爆裂開來，內臟、碎肉、骨塊四散飛舞，在海面上接二連三地綻放。隨著血紅色的「煙火」接連在海面上爆發，無數的肉塊宛如從天而降的血雨，以暴烈之姿鋪天蓋地地噴濺而出，砸向船隻。


「該死的，快離開這裡！」雨果瞬間清醒，叫喊聲卻被炸裂的聲響淹沒，但他毫不猶豫地轉身握住舵，試圖將船迅速轉向左側，想要遠離這場恐怖的血雨。船員們也紛紛加快划船的速度，希望能將船隻推離這片死亡的中心。


然而，血肉組成的爆炸連綿不斷，船身被震得左右搖晃，宛如身陷惡夢之中。即使他們全力划船，屍塊和血雨仍不斷砸在甲板上，發出黏稠的、令人作嘔的悶響。


腐臭的氣味迅速瀰漫開來，但萬幸，船上的人大部分都成功躲開了噁心的血肉碎塊，除了剛好待在阿格斯頭上，替他擋下了不少血的鸚鵡艾比，和雨果半開玩笑撿來當「船員」的其中一塊石頭。被濺了一身血污的石頭上還貼著兩顆眼珠，似乎一臉愕然地控訴著，而艾比則在發現自己成了擋箭牌後，氣憤地展翅飛離阿格斯的肩膀，躲進船艙，只剩下石頭無聲地呆在原地，散發臭氣。


終於，船隻衝出了那片滿布血肉殘骸的暗紅海域，，眼前的景象終於變回熟悉的蔚藍海洋。全速航行帶來的清風逐漸驅散了令人作嘔的氣味，讓眾人稍稍鬆了口氣，然而，正當他們放鬆警惕時，一聲低沉而悠遠的鳴叫卻劃破了空氣，帶著詭異的韻律，像吟唱，又像是什麼不祥的預兆，讓每個人驀地清醒過來。


過去幾分鐘內，他們腦中唯一的念頭便是——逃。本能壓過了所有理智，以至於沒有人察覺到此時此刻周圍的異常：真理號下方本應蔚藍的海水，不知何時已變得漆黑。緊接著一聲巨響，巨大的黑色牆壁從海裡竄出。


「抓緊！」劇烈的顛簸使歌利亞只來得及說出這句話。


所有人都感覺到一股上升的力道，下一秒則是懸浮，而後是重重的下墜，他們只能憑藉著本能抓住任何可以抓住的事物，直到船落入水中，劇烈濺起的水花如雨般淅淅瀝瀝落了下來，浮空的船員們一 一摔回甲板上。


而後——天空合攏。


霎時間，世界陷入一片死寂的黑暗。四周伸手不見五指，但爆炸聲跟鳴叫聲都消失了。


「大家都沒事嗎？」歌利亞問，聽到了船員斷斷續續的答覆與痛呼，他的腰上也多了一隻大手，熟悉的煙味繚繞在他的四周。


「嘎！好黑！好大！好可怕！」鸚鵡的驚叫聲一頭撞進歌利亞懷裡。歌利亞嘆了一聲，無奈地拍了拍牠的羽毛，「你從哪裡學會這些奇怪的詞啊……」


「不是我教的。」他身後的雨果懶懶地回應，語氣中帶著一絲笑意，手臂的肌肉卻緊繃著。


阿格斯揉了揉眼睛，滿臉困惑地問道：「到底發生了什麼事？」他試圖看清四周，卻只能在無盡的黑暗中徒勞地張望。


「我們是不是……」亞洛試探性問。


「被吃掉了？」文森接話。


「顯然是的。」夏弗不知何時已經走進船艙，點起了燈，照亮了眾人的臉。他嘆了口氣：「我們運氣真糟。」


「可不是嗎？」雨果嗤笑。


夏弗也不想都說壞消息，因此接著道：「但幸好，這並不是最糟的。這隻鯨魚應該很大，與此同時喝下的海水也很多，在真理號的船壁被腐蝕之前，我們還是有機會帶著船一起逃生的。」


「怎麼逃？從鯨魚的屁眼鑽出去嗎？」雨果冷冷回覆。他們已經遇到了好幾次怪事，雖然不能全部都責怪夏弗，但他也已經開始不信任夏弗的領航。


夏弗也知道此時不該接話，因此只是保持沉默。


他們繼續在一片漆黑中前進，規律而帶著腥氣的風緩緩推動船帆，直到遠處黑暗中忽然閃現藍光。


「那裡有光！」亞洛喊著。


黑暗中忽然閃現的藍光，在濃重的死寂裡閃爍著不祥的美。歌利亞凝望著閃爍的藍色光點，心中竟生出一種難以抑制的渴望——他想佔有那道光。恍然間，他突然理解了燈籠魚是用何種方式誘捕那些無力掙脫的獵物。那抹藍映入每個人眼中，讓人一時忘了他們仍身處鯨腹，近乎貪婪地注視著那道美麗的光芒。


隨著船緩緩前行，那些湛藍的星點愈發密集，如細小的群星般，光芒逐漸撫開黑暗，歌利亞終於看清四周景象：巨大的暗色牆壁上，點綴著成簇的藍色晶礦，隨著肉壁微微起伏，他們能聽見某種生物的低吟，令人不安地迴響在他們耳膜深處。


歌利亞在那一瞬間終於清晰認知——自己看見的牆，是一頭龐然巨獸的胃壁。他略微估算，從高到看不見盡頭的上方和只能看清一側的胃壁這點來看，這巨獸體內的空間廣闊得不可思議，讓真理號能無礙地航行。隨著船隻前行，更多漂浮的破碎殘骸逐漸浮現在水面，直立或斜插在水中，猶如墓碑般靜默。顯然，他們並非牠的第一次體驗，眼前隨處漂浮的殘破船隻與枯骨證明了牠的貪婪與食慾。


「錯誤……孽……」


就在這時，混雜在低吟中的聲音逐漸清晰，成了人類的聲音，字句凌亂而紊亂，仿若一段破碎的夢話，在黑暗的角落悠悠迴盪。歌利亞分不清這聲音屬於誰，卻清晰地感受到其中的不詳和絕望。


「……我們不該……錯了……報應……」


聲音愈發明確，而隨著前行，歌利亞終於看見聲音的源頭，那是一個人形——如果還能稱他為「人」的話。


那是一具被半埋於濕黏肉壁的身軀，彷彿是被強行鑲嵌在牆面上，腰部以下都消失在牆內，雙手也以不自然的角度扭曲著，髒亂的鬍鬚與蓬亂的髮絲遮掩了他的大半臉孔，顯露出灰白的皮膚與凹陷的眼窩，幾乎無法辨別他是人是鬼。

就在真理號足夠靠近時，那人猛然抬起頭，那雙眼睛彷彿浸泡在絕望中，卻仍閃爍著藍光，與晶礦的光芒相映。他的聲音沙啞，低喃道：「這件事從一開始就錯了。」


「他居然還活著？」亞洛驚訝地問，隨即摀住嘴巴。


歌利亞也開口，「你是誰？」


那人不規則地顫抖了一陣子，像是非常艱難地才成功從喉間擠出沙啞的聲音回覆：「……一個罪人。」