【硯｜支線】02.指令二

他循著指令抵達活動中心時，距離倒數結束尚有三分鐘。


鞋底踏上階梯時，有栖川硯聞見空氣中飄蕩著金屬氣味與消毒水混合的刺鼻。他推開活動中心的厚重玻璃門，門軸發出緩慢的哀鳴聲，像是在抗議他們的到來。


步伐緩慢悠哉的人群前仆後繼地推擠而入，原先作為體育課用的寬廣空間，被擺上了一排排整齊的椅子，數量不多，大概只有不到一百張，上頭很快塞入了許多身穿制服的學生。


空氣裡瀰漫著汗水與金屬的氣味，數位表情憤怒的教師正在到處查看。


「是誰在惡作劇把大家叫來！」其中一名體育老師吼著：「還闖入學校廣播室，你們今天必須要放學留下來勞動服務！」


但活動中心裡沒有人回應這句威脅，只有前方高掛的巨大投影幕繼續倒數著「00:00:29」，黑底銀白的字樣在黯淡光線中閃爍著。


「請全體師生進入活動中心。」機械女聲在廣播內再次說著。


硯在椅子靠近中央的一處空位坐下，眼神掃過四周。


目前來到活動中心的人大約不到學校的四分之一，或許都認為那只是廣播社的惡作劇，他原先也這麼想，卻在撫摸到脖子上的項圈時，生起了一股毛骨悚然的不適，第六感告訴他這似乎不是玩笑，於是他還傳了訊息給好友，讓他也照做。


當螢幕倒數終於歸零的那一瞬間，聲響先至。


「啊——」


像是打破什麼封印，尖叫聲自活動中心的入口附近傳來，一聲接著一聲，將原本冷靜的場面推向混亂。硯倏然轉頭，只見數位師生從活動中心門外踉蹌而入，面色蒼白如紙，眼球上浮，嘴唇泛青。他們的手死死地抓著脖子上的頸圈，指節因用力而發白，嘴裡淌出的血沫浸濕了制服的領口，喉間逸出氣泡與血沫。


沒有人敢上前攙扶，他們在門口掙扎著倒下，在短短幾秒內痛苦扭曲著身體，直至再也不動。幾位老師這才慢了半拍趕了過去，但任誰都能看出已經來不及了。


「肅清完成。」機械音毫無情緒，冷酷地宣判落幕。


活動中心陷入死寂。


嘔吐聲接著響起，刺耳的哭聲與尖叫聲一陣接著一陣，將人的神經崩斷。硯看到每個人都臉色青紫，用指甲死死抓著脖子上的頸圈，試圖扯開，像是想將自己從死亡的手裡扒出來，項圈卻動也不動。


開始意識到自身處境後，整個活動中心逐漸陷入異樣的沉默，空氣裡是酸腐的嘔吐臭氣，恐懼從四面八方而來，每個人的臉上都寫滿了難以置信的呆滯與蒼白。有人試圖掩面，有人低聲啜泣，有人緊緊攥住彼此的手，卻無人知道該對誰發出質問或怒罵。


硯想著沒有來到活動中心的那些人。那些人是否也跟倒在門前的人一樣，全都死了呢？


他的心裡有著異常清晰的答案。


投影幕的畫面突然一閃，原本的倒數畫面消失，隨之而來的是幾道白色字體浮現於灰色背景之上。


「恭喜您們成功晉級下一階段」
「獲得積分 +50」
「第二個指令：請至兩旁的長桌上領取寫有您名字的背包」
「​請小心不要拿錯了，您沒有犯錯的機會」


燈光隨之一亮。活動中心兩側不知何時擺上了數張長桌，每張桌上整齊排放著數十個外觀一致的黑色背包，其上貼著電腦印刷字體的姓名標籤——硯一眼掃過，立刻注意到背包與和人數甚至是一致的，像是有人在那瞬間清點過他們的人數，早就知道在那場慘劇後，只會剩下現在站在活動中心裡這些人。


有栖川硯無聲地吐出一口氣，穿過人群，走向桌邊，眼神掃過每個名字，悄悄確認，在看到上原英生的人名時，他伸手想拎起那個背包，卻有一雙滾燙的手在那瞬間也握住了他的手腕。


「鈴！太好了！你還活著！」


硯抬頭。他們學校的傳統是放任考生，因此面前的人頂著一頭染過且燙捲的灰髮，從這學期第一天就引來矚目。看到硯的臉後，上原英生鬆了口氣，接著是一臉慌張，「怎麼回事？你知道發生什麼事了嗎？」


「還不知道。」硯輕輕甩開英生的手，轉身又找到了自己的背包，拎起後逕自走到牆角，英生連忙跟上。硯拉開拉鍊，拉鍊滑開時發出細小摩擦聲響，他開始清點背包的內容物。


內部井然有序地擺放著幾樣東西：一公升的礦泉水瓶；乾糧包密封良好，上頭的字標著「一日配給」；簡易醫療包小小一個，硯打開掃過內容，繃帶、碘酒、剪刀、酒精片，還有些藥品，非常齊全。


另外還有瑞士刀和打火機。


而一側的紙製品引起了他的注意，除了常見的學生證和校園手冊外，還有一本封面印著三行標語，讓人不安的生存指南。


「每日肅清最低積分者。」他喃喃唸出第二條，接著翻閱內容。


他看見了關於項圈不可拆卸的說明，還有關於每天早上會下達的指令的細節。他沉思片刻，緩緩把背包拉鍊再次拉上。


他望向英生：「我還以為你不會來。」


「我還以為你是開玩笑！」英生抓亂了一頭灰髮，隨意翻看了下背包，看到自己的跟硯的相同也就沒再費心查看。


「我沒有開玩笑，我真的覺得不太對，我不記得自己會睡得那麼沉，被戴了這個都不會發現。」硯淡淡道：「但你還是來了？」


「你叫我我當然會來！就算知道你是騙我我還是會來的！」英生睜大眼睛強調，但很快又失去精神，「而且你又不會騙我，但其他沒有過來的人……」


「應該都死了。」硯輕聲道。


眼看他們拿背包沒事，其他人也陸陸續續拿了寫有自己名字的背包。等最後一個背包被從長桌上拿起時，螢幕再度一閃。


「恭喜您們完成第二個指令」
「獲得積分 +30」
「準備開始第三個指令了嗎？」


活動中心一時靜得落針可聞。硯抬頭，注視著投影幕上那一行冷靜的字，忽然覺得它們與黑色頸圈也沒什麼不同，這些不知由何人控制的物品，已然成了控制他們的枷鎖。


他的目光緩緩掃過四周，注意到大多數人都還驚魂未定，只有少數人和他們一樣在角落低聲交談，有幾個人則在沉默觀察。


「英生，那些人是誰你認識嗎？」他悄悄在英生的身影掩護下指了幾位他有些在意的身影。


英生立刻看了過去，點了點頭：「那幾個是籃球社，還有另一邊那是排球社的，怎麼了？」好人緣讓他對那些人都有幾分面熟，甚至有不少還一起出門玩過。


硯搖頭道：「還有些想法，不適合說，你記得他們就好。」他背上背包，記憶卻停在剛剛收進背包裡那本薄薄的冊子，末頁赫然印著一行字。


「您能為生存付出多少代價？」


這場選拔，或許從來不是公平的。他想著。


「我們走吧，先去福利社。」他對著英生說，在確認螢幕不再出現其他訊息後，踏出了活動中心大門。