【伊烏｜本篇】03. 遠行

雪停了。


伊絲拉島的永夜正在進入尾聲，但天光依然昏暗。這幾天，島上陷入一種比黑暗更為壓抑的寂靜，沒有人臉上能露出笑容，就連被選中的那九個孩子也不例外。


從高塔離開後，伊烏花了整整七日，才跟族長一同挑選出九名快進入繁殖期的冰狼孩子，打算帶他們離開島嶼，讓他們去外頭尋找伴侶，讓種族繼續繁衍。


所有人知道這是十年來第一次可以離開島嶼的機會，都吵著想加入，或是讓自己的孩子加入名單，但在知道伊烏為此犧牲什麼之後，他們沉默了。


如果可以，伊烏也想把所有繁殖期的冰狼都帶走，離開這座島嶼，捨棄過往，說不定他們還能在其他地方生存，但瑪歌惡意在契約上加上的但書，讓他別無選擇。他一個人就算了，他不想要他的弟弟妹妹成為黑魔法師的奴隸，連死去後的靈魂也不得安寧。


「一年內，所有人都得回來，有沒有帶著伴侶都行。但，只要有一個活人沒回來……」當時，瑪歌手裡切著有些乾枯的藥草，像是閒聊般輕描淡寫開口：「契約裡寫了，你跟你家那兩隻小狼，靈魂與靈魂就都得給我當傀儡。」


伊思塔特與杜希。


他那驕傲、故作堅強，其實很怕痛的弟弟，以及可愛活潑，還沒學會綁自己的辮子的妹妹，他們三人的生命，乃至於肉體與靈魂，全被她輕描淡寫地握在指間。他抗爭著不想讓伊思塔特和杜希也成為契約的一部分，但瑪歌沒有給他們選擇，他們都沒有選擇。


伊烏只能盡可能挑選他認為會按照約定，在一年內回來島上的人，其他很可能會一去不返的人，即使鬧著吵著，即使不諒解他、辱罵他，他也沒有鬆口把他們加入名單。


離開的那天，結冰的海面上開始浮現一道銀藍色的細縫，那是永夜結束的訊號，是春天來臨的徵兆。


即將出發的伊烏站在族長索拉多的面前，背後站著九名年輕的冰狼，他們同樣沉默，高高立起耳朵，身上背著簡單的行囊，眼底閃爍著相似的緊張與期待。


一年對他們的歲月來說非常短，像是眨個眼睛就過了，以往他們的父輩都會花上許多年來找到、認定一個伴侶，一輩子只與一個人相守，但他們卻只有一年的時間。如果一年內沒有找到伴侶，說不定就再也沒有離島的機會，但同時，這也是他們十年來第一次可以離開伊絲拉島，能夠看見外面的世界。


「我們會在一年內回來，」伊烏對著索拉多道，但索拉多只是看著他，拍了拍他的肩膀道：「照顧好你自己。」


伊烏點頭，轉身看向其他人，輕聲說：「走吧。」


踏上結冰海面那一刻，他似乎聽見了嘲諷的笑聲。他知道高塔的窗後，瑪歌一定正坐在堆滿實驗紀錄的長桌後，居高臨下地看著他押上自己，試圖換得整個族群的未來。


自由如此脆弱。


但他沒有回頭，腳步穩定地向前奔跑，踩上浮冰織成的長路。九名冰狼少年少女緊緊跟上，像是安靜的影子。


他們奔跑了三天三夜才終於離開結界。伊烏原本以為那會像是眼前的景色突然一變，世界變得繽紛多彩，但一切卻發生的悄無聲息，等到他突然回頭一看，才發現結界已經被他們拋在背後，像是一個淡灰色的碗蓋住背後的伊絲拉島，而他們是碗中的食糧。


海峽對岸的第一站，是雪熊族小鎮艾斯畢亞。


這裡的春草剛從土地裡冒出尖端，新綠正從樹梢竄出，還有些殘雪落在路上，正融化成沃土的肥料，路旁的攤販賣著各式各樣的野菜、肉類與水果，才剛成年的冰狼們都是第一次見到這麼多的食物、這麼多的顏色，幾乎都呆住了，但伊烏並未給他們太多時間駐足，而是第一時間找到了獵人們提過的旅館，帶著所有人入住，接著把他們在房間內聚集起來。


「我們時間不多。」他低聲道：「一年很短，你們不會有太多時間可以放鬆。」


他看向其餘的人當中年紀最大的弗哈，「明天起，他們就交給你了。」


弗哈也才不過五百八十一歲，看上去甚至比氣質成熟的伊烏更年輕一點。他以為伊烏會一直在這段路程中負責領頭。他歪著頭，連狼耳朵都垂了一邊下去，疑惑地問：「那你呢？你不跟我們一起走嗎？你要去哪裡？」


「我有別的事情要做。」他輕聲回應，捏緊了懷裡族長的信，「你們……可以考慮兩兩一組，盡量分開走，雖然這樣可能會有危險，但或許能夠更快找到適合你們的人。」


誰都不知道如果錯過這次，是否未來他們就將孤老終生。因此在聽到伊烏的叮囑後，每個人都面色沉重的點頭。


伊烏又叮嚀了許多事情，直到深夜，年紀最小，才剛剛五百零三歲的寧姆忍不住開始打起呵欠，他這才無奈地把人放回各自的房間休息。但當他吹滅燭火，躺在粗糙的床單上，在安靜的房內翻來覆去，卻怎麼也睡不著。


紛亂的思緒一直在反覆拷問著他，詢問他：他真的該把帶隊的重責大任交給弗哈嗎？他們真的有足夠的求生能力嗎？他們如果跟著他一起行動，會不會更好？


會不會其實真的在這一年，他留下，帶著大家努力尋覓伴侶，約束大家不要分開，才是最好的選擇？


他選擇獨自離開真的是對的嗎？


而他此刻的遲疑，究竟是為了他自己，還是為了整個族群的生存？


思來想去，伊烏最後還是坐起身，點燈提筆，盡可能把所有可能會對冰狼有幫助的提醒都寫下，又額外把索拉多說過可以使用的人脈聯繫方式也全都記在紙上，並在紙末還是再次提醒了一年之約。


「……如果真的沒有找到伴侶，也請一定要回來。拜託了，一切都是為了冰狼族的未來。」他寫下這句話時，手指微顫，但最終還是落筆。


他不是聖人，雖然族群很重要，但他更重視他的親人。他不能看他的弟弟妹妹變成奴隸，變成失去靈魂的傀儡。


當天清晨，他把墨汁未乾、幾乎寫滿所有空白的紙留在弗哈的門縫內，在天未明之時便悄然離去。


在海鷗的叫聲中，伊烏獨自登上只有寥寥數位乘客的大船。這艘船的目的地，是獸人國都邊境的奧克斯港，而他的目的地，是遠在千里之外的王都‧柴帕修爾。


王都‧柴帕修爾距離伊絲拉島有數千公里遠，是康緹大陸最繁榮的城市之一，但那處最知名的原因，並不是王，而是全大陸聞名的魔法學院，墨恩萊斯。


只要通過入學魔法考試，墨恩萊斯無條件接納所有年齡符合的各種族學生，裡面有最好的師資、最棒的環境，是所有少年魔法師最嚮往的學院。


但伊烏此行並不是為了要去念書。


他站在甲板上，在清晨的薄霧中看著遠處的結界。結界內，那座乘載著他所有族人絕望的島嶼，隨著船行，逐漸成為一個小小黑點。直到黑點消失在地平線的另一端，消失在海風之中，他才鬆開拳頭，但指甲的痕跡已經深深嵌入他的掌心，近乎滲血。


他的懷裡有兩封信，一封是索拉多寫的親筆信，收信人不是他，而是沙利維亞‧贊拜。


沙利維亞‧贊拜是長生種精靈，也是索拉多的舊識，當年索拉多在尋找伴侶時，曾經與沙利維亞一起共同冒險過好幾年，甚至三百年前，沙利維亞還曾寄信來他們的小島上，問候索拉多與他的母親慕塔。他懷中的另一封信就是這封舊信，為了讓沙利維亞知道他的身份是慕塔與索拉多之子。此行，伊烏就是要去寄出這封舊信的地址，也就是魔法學院墨恩萊斯。


「我不知道我們當年的情誼，能不能夠讓他願意出手幫我們一次。」離開前，索拉多拿出兩封信，告知伊烏，其實他們夜裡常常聽到的冒險故事中，那個精靈魔法師沙利維亞，就是沙利維亞‧贊拜，康緹大陸的舉世聞名的七大賢者之一。


「但那是當年的事情了，現在我不知道他是否已經老去，還能不能出手阻止瑪歌。黑魔法一系在當年需要躲躲藏藏，現在卻隨處可見，如日中天。」


他們都知道瑪歌的有恃無恐也來自於背後倚靠著其中一個賢者，而為了一個小小的種族、幾條生命；為了一個多年未見面的、萍水相逢的舊友，這一切值不值得沙利維亞出手，都不是由他們來評斷。


「伊烏，你可以不去。」索拉多在送他出門時忍不住說：「這一年很寶貴，你也該將時間用在尋找你的伴侶上。」


「但這是我們的最後一搏。」伊烏淡然道：「如果沙利維亞願意幫忙，或許我們能夠一勞永逸的解決這個問題，讓伊思塔特和杜希可以不再擔心受怕。」


索拉多看著伊烏。沒問出口的話是：那你呢？


已經簽的契約無法取消，即使瑪歌最後離開，她也永遠有權利取走伊烏的第一個孩子，那是已經做下的犧牲。


「沒事的。」伊烏寬慰他的父親：「說不定我這輩子都不會有孩子，那就不會是犧牲。」


索拉多看著伊烏的五官，伊烏有一張和母親相似的臉，也同樣溫柔、堅韌，最後只是道：「一切小心。」


「我會的，族長。」他笑了笑。


他不知道此事是否會成功，不知道自己是否能找到沙利維亞，而沙利維亞又是否願意出手，為了拯救他們，與其他賢者敵對。他只知道，若是他不冒險走這一趟，接下來，他會一輩子都為此不安。


遠方海平面上，第一道陽光正刺破天際。


伊烏抬起頭，瞇著眼睛看。


這是他十年來，第一次見到結界外的日出。