【黎司 | 前篇】獅子舞與金太郎飴

黎司第一次下山時，剛好兩百歲。


那時他們同胎八個犬妖，都還沒進入化人期，無法穩定變成人形，一緊張頭上就會不自覺冒出銀白獸耳，開口時犬牙也還收不住，因此他們一開始只能先用犬身旅行、流浪，體驗這個世界。


黎司花了五十年，兜兜轉轉一圈，並沒有成功化人，他也不想繼續茫然的旅行，但當他回到山上時，發現小一老早就回到山上，成了離衣，不再莽撞、粗魯的，有了人類大家閨秀的模樣，而其他人也都有了各自的緣分，沒有回來。


山裡剩下他們兩人。


回到山上的離衣，一開始總是鬱鬱寡歡的，笑容很少。但不到十年，他們居住的山下多了個人類的村莊，在閒來無事下山幾次後，黎司發現離衣的笑容多了，表情也變豐富了，像是重新找回了生活的目的，總是拉著他一起下山。


他對於人類毫無興趣，但離衣偶爾總是會強硬地牽著他的手，帶他下山走入人類的市集裡。


但所有人類都有一樣的問題，他們太吵、太臭、太無禮，總是不經過他的同意就試圖碰觸他，掀開他戴在頭上的帽子，捏他的臉或是手。


他不能暴露身份把那些帶著氣味的手打掉，也不能乾脆咬人一口，離衣又總是不插手，美其名是讓他學習適應人類社會，實際上他很清楚，她就是喜歡看他苦惱的樣子，而市集又是人群擁擠，充斥著過量的氣味的地方，因此每次被帶下山，他總是被人類的喧嘩和氣味攪得他腦袋發脹。


今天也不例外。今天似乎是人類的祭典，才剛下山，他就聽到一連串劇烈的巨大聲響，還有鈴鐺的聲音，讓他下意識立起耳朵，又被包在頭上的頭巾壓住。


「那是獅子舞。」


離衣見他有興趣，帶著他稍微往人群內走了幾步，順帶把他從地上抱起，讓他能看見被團團人牆圍著的廣場中央，戴著紅色獅子面具，躲在面具後連著的綠色長袍底下的人正配合鼓聲跳舞，像是一隻模仿得很拙劣的獅子正左右擺動。


「太吵了。」他皺著眉，一臉不耐，「他們到底在做什麼？」


「這是一年一度，為了祈求健康、驅散疾病，希望來年風調雨順、沒有飢荒，為此而舉行的祭典。」


「神明喜歡這樣的祭典？」


離衣想了想。「不知道呢？說不定喜歡，說不定不喜歡。」


「那有用嗎？」


「可能有用？也可能沒有用。」


黎司用力皺起眉頭，「沒有用的話，為什麼還要舉辦？」


「人類就是這樣的。他們會做很多自以為有用的事情，希望事情朝著他們的想像發展。」離衣揉揉他的頭，「而且你得習慣。這裡的人類已經算友善了，你得學會怎麼和他們相處。」


「為什麼非得這樣？」他抬起眼，被妖術掩飾過，只在黑中帶著點紅的眼珠盯著離衣，「我們本來就不是同一種存在，為什麼一定要跟他們相處？」


「為了體驗人類的七情六慾。不學會化人，難道你想一輩子待在族裡？像老祖宗們那樣整天追尾巴、撲蝴蝶、抓山上的老鷹？」


黎司閉了嘴。


這時候有見過離衣的人發現他們，打斷了黎司的提問，笑著跟她打起招呼：「離衣小姐，又來找翔子小姐玩啊？」那是一個戴著斗笠的中年男子，身上帶著不讓人討厭，泥土與麥穗的氣味。


離衣也笑瞇瞇的回應：「是啊，帶我弟弟小司來玩，順便來找她，她跑去哪了？」


「真可愛的小朋友。她應該在前面幫忙發糖吧，你往前面找找去吧。」男子笑著對黎司揮了揮手，提著水桶就快步離開。


離衣抱著他往前，很快在人群前方找到翔子，翔子看到他們出現，笑著把手裡的糖迅速發完，但留了幾顆，在離衣靠近時塞到她與黎司手上。


「很甜的，這是金太郎飴。」她臉頰紅撲撲的，額上也有少許汗水，「快吃吧，不吃的話會融化的。」


離衣拆了三顆，分別塞進他們三個嘴裡，黎司被糖甜到耳朵發直，差點下意識吐出來，但離衣像是早就發現一樣，精準地捂住他的嘴，直到他習慣糖的甜味才鬆開手，看著他一臉怪相笑了起來。


翔子也跟著笑了。


黎司當時不明白離衣到底喜歡人類、喜歡翔子什麼，也覺得不想明白。直到幾年後，翔子突然生病，還沒結婚生子就死了。後來，離衣在山上沉默了整整三年，每天都把自己關在房間內不肯出來。黎司試著開導她，告訴她人類本就生命短暫，只是每次提到這件事，離衣就慢慢搖頭。


「你不會懂。」她輕聲道：「我以為這次……她能活久一點。」


直到有天夜裡，黎司找不到離衣，循著氣味下山後，看見離衣站在一座老舊的墓前。他知道那是翔子的墓，但翔子身上常常帶著的糖果氣味被泥土掩埋，已經完全消失。他看著離衣一言不發地看著石碑上逐漸風化的名字，靜靜站著，不知道該說些什麼，只能走過去站在她身旁。


過了片刻，離衣突然開口：「這是寧子……不，已經是翔子了。這是翔子第二次死去。」


黎司愣了下，但離衣沒管他，逕自說了下去。


「第一次遇見寧子時，我還沒化人，在她死前，我也沒能親口問出那些我想問的問題。這次，我見到寧子，她卻已經不再是她，而是翔子。」


她看著面前的墓碑，想著的卻是當年那個羞澀內向的武家小姐，「小四，你說，為什麼人類明明有一樣的靈魂，卻不能是同一個人呢？」


黎司回答不出這個問題，他只能望著墓碑，風從他們耳側吹過，裹著深冬泥土乾裂的氣味。


「小四，你是不是覺得我很傻？」


「不是傻，是沒意義。妳一開始就知道人類活不了多久，沒必要這麼悲傷。」


「但我沒辦法控制……」離衣抬起頭，目光恍惚地看向遠方，「長老總說，理解人類的情感，便可以輕鬆化人，這是為了修煉。但他們真的都體驗過這樣的痛嗎？知道會有這麼痛的話，他們還會覺得這是捷徑嗎？」


黎司低下眼，沉聲開口。


「……是妳不願意忘記她。如果妳願意忘記，就不會這麼痛。」


離衣沒有看他，只是自言自語般說著：「你知道嗎？我根本沒想過要遇見寧子小姐第二次。只是回到山上後某一年，我做了一個夢，夢見她還是當年那副模樣，在屋簷下喝著茶，看到我從樹上跳下來時，衝過來想抱住我，抱住了，自己卻跌倒了。還笑得很不好意思，教訓我說小狗是不可以從樹上跳下來，會受傷的。」


黎司沒有出聲。


「然後我就想，也許這個夢有意義。所以我就下山找，很快就找到她。只是這次她不記得我了。」離衣終於轉頭看著黎司，「你知道我當時在想什麼嗎？」


黎司搖頭。


「我當時想：那也沒關係，只要我還能陪她一小段時光，就夠了。我已經知道結局，我以為我不會再次受傷。」


離衣低低笑了一聲。


「但不是的。後來我發現我根本沒搞清楚。就是因為她們不是同一個人，所以這次的失去，又是完全不一樣的，我根本沒有準備好再次體驗失去。」


黎司望著她。


對他來說，「失去」這個詞尚未在心裡累積沉澱成真實的重量。他還年輕，即便已經快要三百歲，對於他們這種壽命長得幾乎不像話的種族來說，也只是剛剛開始，他還沒真正失去過什麼。


離衣像是看穿他的沉默，問道：「你是不是在想，自己永遠不會像我這樣？」


黎司皺起眉，「不是，我只是……不想像妳這樣心碎。」


「我也是。」離衣語氣輕柔，「希望你永遠都不明白此刻我的心情。所以，就這樣吧。」


她輕聲道：「我不會再嘗試了。」


那晚，他們往山上走的時候，離衣的腳步異常緩慢。像是她邁的每一個步伐都被數不清的絲線牽掛，讓她難以前進。


黎司沒有催她，只是時時回頭看著，像是她牽著他的手一樣牽著她。


他不知道的是，未來，他們會有更多像這樣的夜晚。他們會不斷受傷、不斷失去，直到所有稜角都被淚水磨平。