【亞爾斯｜本篇】戒環

聖騎士不太喜歡吸血鬼。


大概是因為聖經裡面描繪的撒旦，某部分的特性跟吸血鬼很像？亞爾斯·里希特心想。但那是神的問題，不是他的問題。若一個全知全能的神明不希望一個物種誕生，那他理應要有大能可以遏止事態，而不是假借考驗人類之名，讓災厄降臨在地上。若是祂沒有作為，那麼災難會怎麼行動也都是理所當然。


亞爾斯心想，在穿越傳送門後，只是走在路上，他就一直隱隱約約感受到異樣的眼光不斷盯著自己，尤其是那些穿著盔甲的人的關注，有的甚至太過露骨，彷彿希望能用視線就讓他自燃一樣。他提著的復古黃銅手提箱也被當成爆裂物，不斷引來懷疑的視線與竊竊私語。


他嘴角勾起一抹嘲諷。


平常他是不排斥打架，甚至享受撕裂骨肉時的聲音。但今日，他有更重要的事。如果影響他的計畫，那他大概率會覺得很困擾，很可能會不小心下手重了一點。但幸好，到目前為止，除了過份無禮的視線外，還沒有不長眼睛的人直接上來冒犯，他也就能繼續閒散行走，往原定的目標前進。


然而，麻煩往往沒有自覺。


很快地，亞爾斯聽見了那個特別明目張膽的腳步聲，跟了他足足三條街道，還越靠越近。他想了想，沒有回頭，只是腳步停頓，身形微微旋轉，像是正在欣賞一旁古董商店櫥窗裡那隻古舊懷錶的金屬外框，指尖卻微微地動了兩下。


還不夠近。如果對方還不識趣地繼續靠近，再兩步，他就可以開始思考要先折斷哪一根骨頭比較合適——他喜歡脊椎，但有時候股骨也很不錯，那會讓血肉之軀只能在地上爬行——或者溫柔一點，把喉管割開，讓這裡的磁磚染上新鮮的艷紅色澤？


但腳步聲戛然而止，停在數百公尺外的位置。


他露出的尖牙滲出一絲笑意。有趣。這傢伙，比他想得要大膽，卻又謹慎些。


櫥窗反光的玻璃沒有照出任何可疑人士的身影，當然也沒有他的，被詛咒的存在無法出現在任何反射中，他甚至不能從鏡子懷念故人。理論上來說，任何一個在這個地方混久的傢伙，都應該知道吸血鬼毫無耐心，但亞爾斯總是率先違反理論的那一個。他耐心很好，尤其是在他脾氣不好、想折磨人的時候。


但今天不是時候。


他微微仰頭，望向不遠處那棟石造的鐘塔。那是他今日來君士坦丁堡的目的，他的交易對象應該就在那裡。他還不知道對方需要什麼，但先將手提箱裡塞滿了錢，有點重，但跟可能會獲得的情報相比，這點錢根本比不上那人一根頭髮。


他想念那個黑髮的人。


他不想把背後的麻煩一路帶到鐘塔去，對交易造成哪怕一絲半點困擾。於是他放下手提箱，轉頭化為高速的殘影，用吸血鬼恐怖的速度在一秒內穿越數百公尺內熙熙攘攘的人群，來到腳步

聲的主人面前。


「午安，這位紳士。你跟蹤了我這麼久，是打算邀請我喝杯酒……」他低聲說，語氣輕快，字句內卻帶著陰冷，「還是想被釘在十字架上？」


話音剛落，那人不但沒逃，而是乾脆撲了上來，速度不算快，但乾淨俐落。動作設計得極好，用剛好可以混淆旁觀者的肢體語言，讓場面看起來像是什麼在街道上糾纏拉扯的戲碼，不會被看出殺意。


亞爾斯輕笑了一聲。


反應倒是比他預期的快了一些，選擇也少許出人意料，但他其實有餘裕可以將人推開，只是他懶，也好奇這人到底想幹嘛，於是任由對方拉近距離，直到他們近到可以碰觸彼此的喉管。


趁著身體貼近，那人極快且隱密地抽出一把匕首。匕首刀鋒閃著光，匕身刻滿了經文。亞爾斯看過這種被稱為神兵的武器，神兵一旦割破吸血鬼的皮膚，就算傷口極淺，也能讓灼熱的聖光刺入他們的身驅，傷口極難痊癒。


「……聖騎士嗎？」亞爾斯低聲問，鋒利的牙尖一閃而過，「或者該說——上帝的狗？」


匕首停在亞爾斯頸邊半寸處，對方的手很穩，沒有顫抖，與此同時，亞爾斯也將手輕輕搭上了那人的胸口。掌心間即是跳動急促的心臟，幾乎能清晰聽見血管中血液流淌的聲響，即使是刻意壓制，心臟在本能下的恐懼仍騙不了人。


「該說你是很有勇氣，還是愚蠢？」他低聲笑，聲音優雅低沉卻帶著強烈的殺意，「你並不知道我是否有犯任何過錯，只是因為我是吸血鬼，就想試看看，你的武器是不是真的能奏效，是不是真的能殺了我，對嗎？」


似乎是被說中了，金髮藍眼的少年望向亞爾斯鮮紅的雙眼，眼裡燃燒著明亮的正義與天真而可笑的信仰，「吸血鬼，你高調行走在此地，就是冒犯神的領土。」


「神的領土？」他笑了聲，偏過頭，黑色髮絲中少許的一縷紅髮恰好劃過對方的臉頰，不但沒退，反倒更往前傾，像是故意把自己的喉嚨送上去。「無處不是神的領土。那麼，不該存在的生物又有什麼低調的必要嗎？」


他語速緩慢，像是故意要讓人把每個字都聽得清清楚楚。兩人都知道，吸血鬼的動作比人類快上許多，放在少年胸膛上的手不需要半秒就能輕易殺死穿著盔甲的人類，但誰也沒退。街道兩旁的行人沒人發現不對，卻只當作這是日常又一場街邊激烈的爭執，沒人看見那把刻滿經文的匕首。


亞爾斯還想多說什麼，鐘聲卻突然響了。


恢弘而明亮的鐘聲從鐘塔頂端漣漪般散出，壓過了所有喧囂，一聲又一聲，報時的鐘聲連續響了五聲，音波重重疊疊，傳遍了整個君士坦丁堡。

有如喪鐘。


他突然失去所有殺戮的慾望。眼前不過是個人類，即使手上握著匕首，那也只不過像是擁有利爪的貓，造成不了什麼危險。縱然揮舞的匕首真能傷到他，那也不過是幾天就能痊癒的事情，不值得大動干戈。


「你顯然知道我是誰，我想你應該也知道，我是遵守『規則』進來的。」


他把人輕輕推開，像是要把醉倒的人扶正。動作並不粗暴，甚至還算輕柔，但那股無形的壓迫感如同深海般沉重，把少年定在原地，讓他無法動彈，甚至從額際冒出汗水，感受死亡的陰影如影隨形。


亞爾斯整了整自己的領口與披風，把別針重新扶正。


「你對我進行了攻擊，我大可以殺了你。但，我今天心情還算不錯，就不跟你繼續糾纏了。不考慮報上名來嗎？」


那人沉默了一瞬，終於低聲回道：「安瑟。」他胸口盔甲上的十字架明晃晃的倒映著光。


「我知道你，安瑟·都因，上帝的小騎士，天賦的孩子，教廷嶄新的希望。」亞爾斯低聲笑著，唇角露出一抹嘲諷，「回去找找你家大人吧，小朋友，別還沒長大就喜歡冒險。還有，我不喜歡你身上這種劣等香膏的氣味，下次別抹了。」


亞爾斯轉身離開，彷彿剛才只是與陌生人擦肩的小插曲，他走回方才放下箱子的古董商店。運氣很好，或者該說小偷的運氣很好，沒有人動過這個箱子。他把黃銅手提箱重新提到左手上，轉身大步走向鐘塔。


鐘塔正聳立在黃昏的天際線中，彷彿一根沉默的釘子刺穿天地，冒出一地鮮紅，將古舊的時光釘死在不斷輪迴的宿命裡。亞爾斯抬頭凝望那座塔，看著灰色的石牆在夕陽中成了銹色的影子，像是誰人死去後屹立不搖的身影。


他推開鐘塔一樓厚重的門扉，黃銅轉軸在靜謐的空氣中發出一聲低沉的呻吟。門內的空間比外面更陰暗，挑高不分層的設計讓鐘塔正中可以看見螺旋階梯沿塔壁盤旋而上，宛若蜿蜒上升的蛇，沒入頂端幽微的光中。


亞爾斯緩緩踏上階梯，腳步在石階上迴響，厚重的石壁隔絕了街外的喧囂，只剩下回聲伴隨。牆上每隔著一段距離便點著一盞油燈，燭火搖曳，將亞爾斯身後的陰影拉得狹長。他一步一步走得很慢，混合了焦急與慎重，像是推著巨石的薛西弗斯，正走向山頂。


鐘塔裡沒有神，只有塵封的時間。


他爬到最高處，推開階梯盡頭的那扇木門。


門裡有個人。


那是一位少女，年紀看上去不過十七八歲，站在鐘塔的拱門窗旁，夕陽餘暉從窗外斜斜傾倒，灑在她銀白的長髮上，替原本潔白的色彩覆上了一層火紅的光輝，她黑色的衣裙隨風微動，綢緞般的材質在夕陽下也像是被火焰點燃，染上了鮮紅的色彩。當她看見亞爾斯，罕見的淺金色雙眸內眼神平靜，沒有驚訝，也沒有喜悅，只是微微點了點頭，像是早就預料到了他的到來。


「就是你吧。」她道：「尋找那個名字的人。」


亞爾斯淡淡一笑，沒有回答，眼神掃過整個房間，最後停在少女身邊那張破舊的小木桌上。桌上擺了個小小的木盒，少女循著他的視線看去，低下頭主動輕輕打開木盒。裡頭是一塊深紅色的陳舊布料，似乎包著什麼，少女取出布包放在掌心，輕輕打開。


見到內容物的瞬間，亞爾斯指尖微微一顫，臉上的笑意瞬間消失了，他的目光死死鎖在她掌心，眼底生出一抹古老、幾乎掩飾不住的陰影。


紅布裡包著的，是一枚指環。那是枚看上去就相當有年份的古老指環，表面已經被風化鏽蝕得暗淡無光，金屬黯淡，即使在火光下光澤仍隱約到可以忽略不計，原本該鑲嵌著寶石的爪鑲座也空無一物。她將指環遞向亞爾斯。


亞爾斯立刻將手提箱棄置在腳邊，伸出手，纖長的指尖觸上了指環。明明是金屬冰涼的溫度，卻像是正在灼燒他的靈魂，讓他從指尖一路燙到心臟。他用指尖捻住了那枚冰冷的金屬，深深握入掌心，呼吸壓得極輕，垂下眼簾久久未語。


那不是普通的戒指。


那是亞爾斯再熟悉不過的東西。


他記得戒指嶄新的模樣，記得曾經銀白的戒環上刻滿所有代表希望的符文，上頭鑲著一顆透藍如晨星的寶石，不大，卻絕無僅有，寶石底部其中一個切面雕刻著一個令他每次回想都會心臟劇痛，彷彿被木樁再次穿刺的名字。


阿貝爾。


那是阿貝爾的指環。曾被他親手戴上阿貝爾的左手中指。


他如嘆息般吐出那個名字。久遠以前，那個名字曾是他的一切。是他的天空、他的大地、他的朝陽，是他每日睜眼活下去的理由，是他每一口呼吸的意義，也是他現今成為如此模樣的根源。


那個永遠會回頭看他的少年、那個在伊甸園裡對他微笑的少年。


那個他親手殺死的少年。


「誰，」亞爾斯開口，聲音沙啞卻帶著巨大的陰影，「給了妳這枚指環？」


「是一個病得很重的老人，很快就過世了。他託付給我，對我說很快就會有人來尋找這個名字，說這個人或許會殺了我，或是實現我所有願望。」


亞爾斯暗紅色的雙眸濃烈如血，眼眸最深處翻湧著過多的情緒。


「……他還說了什麼嗎？」


「他說……如果你還在找他，別繼續找了。」少女輕聲回答：「他不會讓你找到的。」


亞爾斯緊握指環的手掌微微顫抖，像是想將這枚指環立刻捏碎，消弭聽見這句話的憤怒與恐懼，卻又怕脆弱的它化為塵埃，連一分力氣都不敢多用。他沉默了很久，久到鐘塔上的大鐘敲了六下，將黃昏沒入夜色，久到夜風把他黑色中帶著艷紅的長髮末梢捲起


他終於開口：「他的墓，在哪裡？」


少女靜靜地看著他，像是在猶豫是否該說出口，最終，她伸出另一隻手，指向那扇風吹入的窗戶。


「這座城市裡，他無處不在。他說自己在這座鐘塔裡待了十年，喜歡這個城市的景色，要求我在他死後把他火化，從這扇窗戶撒出去，讓他可以每天聽到鐘聲響起。」


亞爾斯抬頭，黑髮間夾雜的鮮紅在燭火微光下黯淡，他轉身走向窗邊，俯瞰整座君士坦丁堡。這座城市的光火閃爍如群星墜地，無數靈魂在其中流轉熄滅。這座滿是垃圾的城市、這個破舊到除了床跟桌子之外幾乎什麼都沒有的房間，阿貝爾卻待了十年。他唇角微微上揚，低聲笑了下，笑裡卻沒有歡欣，只有滿滿的苦澀。


又一次，他以痛苦的生命逃避他。


「所以你的願望是什麼？財富？青春？美貌？」亞爾斯道。


「我想要健康的身體和悠久的壽命。」少女抬頭望向他，淡金色的雙眼彷彿能看穿人的靈魂：「我知道你是吸血鬼，你能給我永生。」


「即使不能走在豔陽下？即使成為神敵，需要吸吮同族鮮血？」


「我知道我需要捨棄什麼，那是我本就沒有的、本就不需要的。」少女語調淡淡，「我本來就無法行走在陽光下，我的皮膚會紅腫潰爛，我的眼睛渙散無法識物。我沒有同族，只有曾經折磨過我的人，對我好的人都已死去，神明不曾拯救我，便不可怪罪我的背離。」


「那麼，我會達成你的願望。」亞爾斯道。


當少女再次在破舊的房內睜開雙眼，瞳孔已然深邃如血海，過往的所有苦痛都遠離了她，她擁有了新的名字。而亞爾斯站在鐘塔之上，緩緩抬起手，將戒指戴上自己的左手無名指。戒環在他蒼白的指節上嵌得一絲不差，像是本就屬於他一般。


他仰頭望著純黑而無月的天際，聽著腳下鐘聲沉重而悠遠的響了十二聲。


就算你不斷逃離，我也不會放棄。


我們的時間無窮無盡，總有一天，我終究會找到你。